近因与根本原因区分近因(结果的直接触发因素)和根本原因(使其成为可能的潜在系统因素)是有效问题解决的基础。只解决近因只能产生临时修复;解决根本原因才能产生持久变化。这种区分——根因分析、工程事后分析和政策设计的核心——决定了干预措施是防止复发还是仅仅管理症状。